今年的諾貝爾經濟學獎頒給了戴維·卡德、喬舒亞·D·安格里斯特和吉多·W·因本斯三位美國經濟學家，以表彰他們在勞動經濟學與實證方法研究領域作出的突出貢獻。他們的主要成就都聚焦勞動力市場，其研究方法已經擴展到社會其他領域并徹底改變了實證研究。

    一個地區的移民數量如何影響該地區的薪酬和就業水平？更長的教育時間如何影響個人未來的收入？這些問題在原來很難有準確答案。

    在20世紀90年代中期，曾有研究發現學生的學習成績與學校投入沒有顯著關系，人們進一步認為學習經歷與個人收入提高長期不存在顯著相關，因此很多業界和政界領袖要求減少對教育資源的投入。

    戴維·卡德通過分析不同種族居民部門的收入差距變化與教育投入變化之間的關系，最終證明了教育投入與教育回報存在顯著正相關性。這一結論不僅對學術界產生了巨大的影響，同時影響了美國以及歐洲部分國家繼續保持對教育投入的高度支持。

    而吉多·W·因本斯和喬舒亞·D·安格里斯特的研究成果更具體。他們其中一篇論文就得出結論：接受了12年教育的勞動力比接受了11年的勞動力，平均收入要高12%；而接受了16年教育的勞動力比接受了11年的勞動力，平均收入要高65%。

    諾獎得主們的研究方式和研究成果，同樣值得中國經濟學者借鑒。

    近些年，不斷有代表委員提出要把目前的9年義務教育提升為12年義務教育，但他們多從定性的角度來討論問題，至于增加教育時間能在多大程度提升勞動者的收入水平，整個社會的勞動效率能提升多少，則缺乏有說服力的數據支撐。

    除了勞動力市場，還有很多社會問題值得關注，比如貧富差距、教育及醫療資源平等。這些關注都不應該僅僅停留在口頭呼吁上，而應該有更準確的計量統計分析來幫助制定政策。

    值得注意的是，這幾年的諾貝爾經濟學獎多頒給了實證經濟學家，說明諾獎評選委員會更多地關注到經濟學如何解釋和解決現實的社會問題，這也許就是經濟學“經世濟民”的應有之義。