■本報記者 劉斯會

    在線教育行業盡管是紅海一片，近期仍有多家教育類公司上市或者啟動上市。相比之下，iTutorGroup盡管也被傳出上市消息，但相對而言顯得還比較淡定。在創始人、董事長兼CEO楊正大看來，iTutorGroup經過多年發展，并依靠人工智能技術，在行業中已經筑起了非常高的壁壘。在上海海倫街金融中心，iTutorGroup上海辦公地點，楊正大在接受《證券日報》記者采訪時表示，從公司財務指標上來看，公司現金流非常好，這點在在線英語教育行業非常難得。

    最近，iTutorGroup也有融資的消息出來，對此楊正大表示，公司接觸投資人，是希望在人工智能，公司業務（例如，拓展數學、編程、語文課程）、平臺建設等三個方面進行深度布局，“對于投資人，我希望能給公司業務的進一步拓展有所幫助；對于上市地點，初步定在中國香港或美國；對于上市時間表，我們目前還沒有明確。”

    人工智能構筑行業壁壘

    2017年iTutorGroup的營業收入達到3.5億美元，毛利率82%，與同行相比多了近40個百分點。楊正大表示，之所以有這么高的毛利率，最主要的原因是公司很早就在人工智能領域有所投入，“做教育行業其實非常重視運營，只有通過人工智能才能對公司的運營體系有較大的提升，”一個比較明顯的例子是，目前市場上只有iTutorGroup能真正實現在線英語真人一對多個性化教學，“通過人工智能，一對多的在線真人教學并沒有比一對一的客戶體驗差，反而會更好，特別是青少年更愿意和小伙伴們一起學習。”

    影響毛利率的還有一個重要的指標是退費率，眾所周知，目前整個在線英語教育行業的退費率大致在12%至15%之間，“而iTutorGroup的退費率只有2%到3%。”

    單從營收增速來看，青少年在線英語目前的增速顯然已經超過了成人英語教學，楊正大介紹到，目前，iTutorGroup已經把青少年英語教學業務作為公司重點業務來發展，而原先的成人英語教育增速也還不錯，“目前從整個營收的比重來看，到2018年青少年英語業務與成人英語業務在營收上的占比將不相上下。”

    “我們關注5歲到18歲的青少年在線英語教育，通過權威牛津教材搭配獨家設置的演說課程，讓客戶的學習更有效果”楊正大告訴記者，這也是iTutorGroup與其它同行的區別所在。

    上市提上日程

    楊正大在與《證券日報》記者交流時表示，公司正在準備上市前的最后一輪融資。

    對于投資人公司有何選擇？對于估值問題，公司如何看待？對于融資后投入的業務板塊，以及上市時間表，公司又是如何安排的呢？

    對此，楊正大一一給予正面回應，公司看重估值，更看重做好自身的業務；另外，在投資人的選擇上，期望投資人對公司接下來的業務會有所幫助；融資后，公司將主要投入在三個方面，第一加大人工智能的投入，“從公司1998年成立伊始，就定位自己為一家數據公司，公司也逐漸成立了自己的AI大數據部門，因為在我們看來，教育是非常高尚的服務業，它需要資源匹配，這就需要判斷力，而大數據能幫助公司做出更為正確的判斷”；第二，逐步拓展更多的業務板塊，眾所周知，iTutorGroup一開始以成人英語在線教學見長，之后，公司將會逐步拓展數學、語文、編程等各個業務，在教學形式上也采取一對多或者一對一兩者可選的模式；第三，“公司的長遠計劃是做成綜合性的教育平臺，在公司官網上就可以找到任何可以學習的內容。”

    從城市的下沉來看，目前二、三線城市的占比已經達到了客戶來源的75%，楊正大認為這是非常健康的一個狀態，“在拓展其它業務方面，公司也在尋找合適的投資標的，我們關注人工智能技術的教育應用公司和專注做教育內容的項目。”

    “我認為，在線教育這個行業在未來三年有一個大的爆發期，為了這個大的爆發期公司已經做好準備，”楊正大告訴記者，教育應該是一個更加規模化和普及化的事業，而只有通過互聯網才能做到這一點，所以其非常看好在線教育的行業前景，更看好一對多的商業模式。

    對于上市計劃，他表示，“上市的地點不出意外的話，會選擇在中國香港和美國，希望投資人能對公司下一個階段發展提供戰略協助，”而對于具體的上市時間表，他表示目前還并未明確。