談及原油期貨，應從石油期貨開始講起。

    石油期貨簡稱為OilFut，就是由交易所統一制定的、規定在將來某一特定的時間、地點交割一定數量和品質的石油的標準化合約，是期貨交易中的一個交易品種。或可簡單理解為以遠期石油價格為標的物品的期貨。

    20世紀70年代初，全球發生石油危機，給世界石油市場帶來了巨大沖擊，石油價格劇烈波動，直接導致了石油期貨的產生。石油期貨誕生以后，其交易量一直呈現快速增長之勢，已經超過金屬期貨，是國際期貨市場的重要組成部分。

    其中，原油期貨是最重要的石油期貨品種。目前世界主要石油交易所交易品種包括：紐約商品交易所交易輕油，天然氣，無鉛汽油，熱油，布蘭特原油；新加坡交易所交易中東原油；東京工業品交易所交易汽油，煤油，柴油，原油；英國國際石油交易所交易布倫特原油柴油。

    NYMEX的西德克薩斯中質原油期貨合約規格為每手1，000桶，報價單位為美元/桶，該合約推出后交易活躍，為有史以來最成功的商品期貨合約，它的成交價格成為國際石油市場關注的焦點。通常來看，該原油期貨合約是世界原油市場上的三大基準價格之一，公眾和媒體平時談到油價突破多少美元時，主要就是指這一價格。

    其他成品油期貨品種還有餾分油、無鉛汽油、瓦斯油、取暖油、燃料油、輕柴油等。